거제시는 변 광용 시장을 비롯한 대표단이 지난 11월 9일 부터 12일 까지 3박 4일 간 중국 치둥시와 상하이를 방문해 도시 간 교류 협력을 강화하고 관광·교육·경제 분야의 협력 기반을 확대했다고 밝혔다.
이번 방문은 지난해 7월 치둥시장 일행의 거제시 방문 당시 초청에 따른 답방으로, 2009년 친선결연 이후 이어온 양 도시 간 우호관계를 재확인하고 관광·교육 분야 교류를 비롯해 상하이 현지 기관·기업과의 경제협력 등 교류의 폭을 넓히는 계기가 됐다.
이번 대표단은 변광용 시장과 안석봉 거제시의회 의장을 비롯해 거제대학교 국제교류원장, 지역 농수산식품 3개 업체 대표 등 총 21명으로 구성됐다. 지방의회와 대학, 지역기업이 함께 참여해 도시 간 교류의 폭을 넓히고 지역 발전을 위한 다양한 협력 가능성을 모색했다.
◇ 치둥시와 관광·교육 협력 맞손…교류 분야 다변화
대표단은 9일 중국 장쑤성 치둥시를 방문해 양 도시 간 교류협력 확대 방안을 논의하고 관광 분야 우호교류 협력 업무협약(MOU)을 체결했다.
거제시와 치둥시는 2009년 친선결연을 체결한 이후 지속적으로 우호관계를 이어오고 있다. 이번 협약을 통해 양 도시는 관광정책과 우수사례를 공유하고 관광자원과 문화를 상호 홍보하는 등 관광 분야 교류를 확대하기로 했다.
또한 거제대학교와 중국 난퉁대학교 싱린학원 간 교육협력 협약도 체결됐다. 양 대학은 공동 연구와 학술 교류, 학생 교류 등을 추진하기로 해 기존 도시 간 교류를 교육·인적 교류 분야로 확대하는 계기를 마련했다.
◇ 상하이 현지 네트워크 구축…관광객 유치와 해외시장 진출 모색
상하이에서는 KOTRA 상하이무역관, 한국농식품유통공사 상하이지사 등 5개 현지 유관기관과 간담회를 갖고 중국시장 진출 여건과 지역기업의 현지 진출 지원, 투자유치 방안 등을 협의했다.
아울러 중국 춘추여행사와 관광협력 업무협약을 체결하고 중국 관광객 유치를 위한 협력 방안을 논의했다. 이 과정에서 춘추여행사 측은 서울·부산 등 주요 관광도시에 비해 거제의 인지도가 낮고 해외 홍보가 부족한 점을 지적했으며, 야시장 등 야간 관광 콘텐츠와 관광객의 체류시간을 늘릴 수 있는 관광 프로그램 확충 필요성을 제안했다. 거제시는 현지 여행업계의 의견을 향후 중국 관광객 유치 전략과 야간 관광 콘텐츠 개발 등에 반영해 나갈 계획이다.
특히 상하이에서 개최한 거제 관광설명회에는 중국 현지 34개 여행업체를 비롯해 관광업계 관계자 60여 명이 참석해 성황을 이뤘다. 거제시는 주요 관광자원과 차별화된 관광 매력을 소개하고, 현지 여행업계와 관광상품 개발 및 중국 관광객 유치 방안을 논의하며 협력 네트워크를 확대했다.
◇ 거제 농수산식품, 중국시장 판로 확대 기대…3개 기업, 74만 4천 달러 규모 MOU
대표단은 11일 상하이신국제엑스포센터에서 열린 K-푸드 월드 엑스포에 참가해 중국 식품시장 동향을 살펴보고, 거제지역 농수산식품의 우수성을 알리는 홍보·판촉 활동을 펼치며 중국시장 진출 기반을 다졌다.
특히 현장에서는 거제지역 농수산식품 기업 3곳이 중국 유통기업과 총 3건, 74만 4천 달러(약 10억 원) 규모의 수출협력 업무협약(MOU)을 체결했다. 이를 통해 중국 유통기업과의 협력 관계를 강화하고 지역 농수산식품의 현지 판로 확대를 위한 계기를 마련했다.
변광용 시장은 "이번 중국 방문은 오랜 우호관계를 이어온 치둥시와의 협력을 한층 강화하고, 관광과 교육을 넘어 경제와 산업 분야로 교류의 폭을 넓히는 계기가 됐다"며 "앞으로도 중국 현지 기관 및 기업들과 지속적으로 협력해 투자유치와 지역 농수산식품 수출 등 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 했다.
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